美国高等教育的特点
美国的高等教育事业比较发达，其主要特点有三个方面：
一是其规模和种类庞大复杂，全国有四千多所高等院校。
二是选课比较灵活，并且学生从一个专业转到一个专业，从一个学校转到另一所学校都是很正常的情况。
三是注重使学生获得新知识，培养学生的分析能力和独创精神。这种教育不是鼓励学生死记硬背，而是鼓励学生对已被普遍接受的观念提出异议，对所学的东西进行综合分析，解决新的不熟悉的问题。
美国大学的学位制
（1）准学士学位：完成中学教育后在四年制高等院校修完前两年课程，或在两年制的初级、技术或社区学院修完全部文理课程的，可授予准文学学士或准理学士。
（2）学士学位：完成中学教育后在四年制学院或大学完成全部课程，可授予学士学位。
（3）硕士学位：取得学士学位后，一般完成两年制研究生课程，可授予硕士学位。部分学生可在一年到一年半之间完成研究生课程。
（4）博士学位：取得学士学位后，一般可以直接攻读为期五年的研究课程；或在取得硕士学位后继续攻读研究课程，均可授予博士学位。博士学位是美国高等院校授予的学位。
美国大学的学制
美国高等学校的学制，在学期长短、开学时间和假期起止时间等方面都各不相同，但全国通用的学制有三种：学期制、学季制和三学期制。
（1）学期制。一年分为上学期（春季）、下学期（秋季）两个学期，第1学期从八、九月到十二月，第二学期有一月到五月，每一学期约为十八周。暑假期间可以自由选修课程。近几年较多的学校采用Early Semester，也就是第1学期大约提早二至三周，在八月底左右入学，到十二月下旬第1学期结束。有过半数的学校采用此种学制。
（2）学季制。每一学季约只有十到十二周，一年分为四个学季，第1学季（九月到十二月）、第二学季（一月到三月）、第三学季（四月到六月）和暑期课程（六月到八月）。
（3）三学期制。每学年分为三个学期，每学期约十五周，第1段从九月到十二月，成为秋季班（Fall Semester），第二段由一月到四月，也可称为冬季班（Winter Semester），第三段是四月到八月。
（4）四一四制。将一年分为三个阶段，第1学期（First Term）是四个月，大约从八月到十二月，接着有为期一个月的时间（Intern），大约在每年的十二月到一月之间，可以参加密集课程（Intensive courses），进行独立研读（Independent study）或校外工作（Off-campus work）等。第二学期（Second term）大约在二月到五月，每年的六月到八月是暑期（Summer Session），目前极少学校采用此学制。每种学制的时间长短不一，学生在选择学校时应考虑所选学校的学制是否适合。
美国的学分制度
美国高等院校学生的学习程度以“学分”来衡量，学生为了获得学位必须积累一定数量的学分，同时还必须完成所选专业规定的一定数量的课程。学校对于学生在学习期间能够修读的高学分量和必须修读的低学分量通常都有规定。
取得两年制的准学士学位，必须修读完60-64学分；取得四年制的学士学位，需要120-128学分；硕士在1-2年内修完30学分。
初到美国的留学生，第1学期好只修学校规定的该学期的低学分量，往后再根据能力和精力做选择。
美国大学的分类
两年制学院：这类学院是以社区为基础，故一般称为社区学院。学生可在读完后转入四年制的大学继续学习，也可以直接。近年来社区学院以高质量的课程，简单的申请程序，低费用和周密的学生支持系统受到学生欢迎。社区学院的国际学生人数一直在上升。
四年制学院：包括文理学院和独立的专业学院。文理学院代表着小规模高质量的本科教育，独立的专业学院如音乐学院，建筑学院主要是提供某类专业的职业教育。
综合性大学，此类大学可授予学士、硕士和博士学位，具有规模庞大、设备齐全、学院设置完备、研究能力强的特点。
美国文理学院介绍
在我们的日常生活中，常常会和不少“学院”不期而遇。由于“学院”一词往往用在大中专院校的名称中，或者是某一综合大学的某个院系名称上，所以导致不少中国人对美国的文理学院在认识上存在着一定的误区，以为是比综合大学低一层次的专科院校。而实际上，美国人对大学和院校的定义并非如此。在美国，代表着美国科研高水平的综合性大学规模比较大，目的在于培养研究人才和专业技术人才，这些院校除了教学，还承担着美国的大量高精尖的科研任务。美国综合性大学中，也有翻译成学院的，如麻省理工学院、加州理工学院、纽约艺术学院等，这些都是大家所熟知的美国名校。
文理学院（Liberal Arts Colleges）是美国教育引以为傲的精髓，它规模虽小，却代表着经典而高质量的本科精英教育，且一般坐落在美丽的小镇上，以个性化的教学，以及紧密而广泛的校友网吸引着美国学生。在美国有二百多所这样的文理学院，其根本目的在于通过培养学生的文化素质、沟通能力和领导能力，从而培养拥有创新精神以及独立思考能力的人才。
大多数文理学院只提供本科教育，少有研究生和博士课程，所以他们不参加大学（University）的排名，而是另外设立了文理学院（Liberal Arts Colleges）的排名，排名在前50名的大多数都有一百多年的历史，学校教授90%以上拥有博士学位，不少文理学院优秀严谨的本科教学质量可与常青藤盟校的哈佛、普林斯顿、耶鲁大学相媲美，如艾姆赫斯特学院（Amherst College）、威廉姆斯学院（Williams College）、斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）、卫斯理学院（Wellesley College）、明院（Middlebury College）、鲍登学院（Bowdoin College）、汉密尔顿学院（Hamilton College）、哈弗福院（Haverford College）等等。
通常一个文理学院提供的教育内容主要有三大块：1）理科（SCIENCE），包括传统的物理、化学、生物等；2）社会科学（SOCIAL SCIENCE），包括经济、社会学、政治学等；3）人文科学（HUMANITY）包括历史、语言、哲学等。也有些的文理学院也开设工程（Engineering）课程，比如生物工程、化学工程、力学工程等。
在这几个领域的基础上，文理学院通常要求学生在选择一个领域为主的基础上，在其他每个领域都要修一到两门课程。这种教育让学生拓展了自己的眼界，从中能找到自己感兴趣的学科，而不是培养在具体领域的工作技巧。
美国大学的排名
美国大学的排名有多种，适用广泛的是USNEWS排名，分为：全美院校综合排名（博士类全国排名），文理学院全国排名，硕士类地区排名，本科类地区排名。进入全美院校 综合排名的大学分为四类，共228所学校，排名前10的有哈佛，耶鲁等。
还有PERTERSONS上对学校的排名，它没有对学校进行详细的排名，而是按照星级来评定学校，共5级，高为5星级。
公立学校和私立学校
公立大学和私立大学只根据资金来源不同而区分。公立大学由出资，而私立大学一般由个人或团体出资。美国有公立高等院校近一千五百所，私立院校一千六百多所。一般来说，私立学校比公立学校贵一些。
公立学校和私立学校都有质量很高、信誉很好的大学，不要只从私立或公立这个角度来判断学校的好坏。要判断一所大学质量，应该了解它的师资、课程及其历史等情况。
美国大学的三种录取方式
ED、EA、和RD
美国大学总体来说有3种录取方式，即ED（Early Decision具有约束力的提前录取）、EA（Early Action不具约束力的提前录取）和RD（Regular Decision常规录取）。前两者简单地说可以是提前录取，后一种是常规录取。
成绩好可采用提前录取
ED、EA的申请截止日期比较早，通常在每年的11月1日至11月中旬，录取结果在12月中下旬就能知道。这两种途径适合申请美国排名前50的大学的学生。一般来说，他们中学平均成绩应达85分以上，TOFEL95分左右（或IELTS6.5-7分），SAT至少1850分以上。
虽然ED、EA的申请时间和适用对象相近，但它们之间仍有较大差别。走ED途径的学生一旦被学校录取，就不能再选择其他学校了，也就是说，你只能申请一所提供ED录取的学校，而且如果你被录取的话，就必须选它，就算其他学校会为你提供更好的条件，你也没权利更改决定。违反ED规则将导致学生申请的所有美国大学都不接受他，因为在校方看来，这样的学生诚信有问题。不过如果你没被录取，依然可以正常申请RD。EA的要求相对宽松，它可以同时申请多所学校，录取结果不会绑定，遇到更好的可以更换，同时如果被学校拒绝，其他申请也不会受影响。不过有这种申请模式的学校并不是很多，学生可在次年的4月或5月答复学校是否会入学。需要注意的是，同一个学校EA、ED两种方式不能同时进行，两者只能选其一。
ED、EA因为是提前录取，录取可能性相比RD要高一些，但一定要注意的是，想申请ED、EA的学生一定要提早申请。
申请全美50名以后的大学可走RD
RD就是我们常说的常规录取，绝大部分学校12月底到次年2-3月截止申请，次年3-5月录取，它比较适合申请全美50名以后大学的学生。一般来说，如果申请50名以后，100以前的大学，他们要达到TOFEL80分以上或者IELTS6.5分。
