高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，它有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生可以在高等院校全日制学习，也可以在社会助学单位学习。
与普通高考和成人高考在招生对象、考试时间及学制不同，自考是“宽进严出” 。考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业。只有其中一少部分善于自主学习的考生才是自考的最终胜出者（毕业）。
经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定成绩，符合学位申请条件的，可申请授予成人高等教育本科毕业生学士学位（学位证书的内页注明”高等教育自学考试“），并可继续攻读硕士学位和博士学位。
考试时间费用：
全国自学考试时间一般如下：自考每年开设4次(各省市开考的次数由省级考办决定)，考试时间分别为1月、4月、7月和10月（现在，校长所在的江苏省就是一年4次），4月、10月属于正式考试，1月、7月属于增考（江苏省自考报名收费标准：考试费43元/门，1月、7月100元/门,具体以官方公布为准），自2015年起大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次，详细情况请所在地自考办。报考之初，首先要查看当年自己所在省市都在什么时间考哪些课程，来确定自己要报考的科目。上下午各考一科，每次2天，每次考试多选择4科。一般专科总共至少12门，本科至少13门，这样算下来，如果一年4次，每次都报4门，每次都通过，也要至少1年，申请学位的话，还要再晚半年，少也要1.5-2年才可以毕业拿证。如果在一年2次的省份，则需要更久的时间至少要2.5-3年的时间，以上情况还不包含挂科的现象（详情以各区详情公布为准）。
自学考试专业的课程设置：
1、公共基础课：所有专业或者同类专业应考者都必须参加的课程。如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。公共课虽然不一定同所学专业有直接，但它是培养德、智、体全面发展人才，为进一步学习其他内容提供方法 论不可少的课程。
2、专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。基础课是为了应考者掌握专业的知识，学习专业的科学技术，发展我们有关能力打下基础。像工商企业管理（本）专业中的《管理学原理》和电子商务专业的《电子商务基础与应用》这类的，就属于基础课了。
3、专业课：同专业知识、技能直接的基本课程（简称专业课）。
4、选修课：有限制的选择自己需要的科目进行学习。选修科目的选择是有限制的，只能在专业考试计划规定的课程内选择。简单说就是给我们一些选修科目，自己挑着学。考生根据自己的能力和兴趣选择想考的科目。
毕业申请：
一、自学考试采用施考分科、学分累计的方式逐步完成学业。按照专业考试计划的要求，分课程进行考试，课程考试合格者按规定计算学分。不及格者可参加下一次该课程的考试。考完专业考试计划规定的全部课程并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学实践任务，思想品德鉴定合格者准予毕业取得相应毕业证书。
二、自学考试的毕业申请时间上半年为6月15~20日，下半年为12月15~20日。申请上半年毕业的考生，必须在5月1日前办理合并准考证号、转考、免考、考籍数据更正手续；申请下半年毕业的考生，必须在11月1日前办理合并准考证号、转考、免考、考籍数据更正手续（详情以各区公布为准）。逾期办理者，不能申请本次毕业。
三、办理本科毕业申请的考生，请提前办理前学历的学历鉴定，以便在申请毕业时同时提交。申请上半年本科毕业的应届专科毕业生，可延迟至8月5日前提交学历鉴定。按规定可延迟提交学历鉴定的，由考生自行复印鉴定证明，并在复印件上注明准考证号、所属地市、毕业专业等信息，将复印件寄往省考办。
四、申请办理行政管理学（独立本科段）专业毕业的考生，需提供其专科成绩单。
五、申请办理护理学（专科、独立本科段）、中医护理学（专科）、社区护理学（专科、独立本科段）、药学（独立本科段）专业毕业的考生，需按专业要求提供资格证书。
六、高等教育自学考试的毕业时间为每年的六月和十二月。
七、考生的毕业生考籍档案是考生评定职称、工资调整、工作变动的重要依据。考生领取毕业生考籍档案后，应及时交所在单位人事部门管理，工作单位不固定的考生可将毕业生考籍档案交人才交流中心代管。
八、按照教育部有关规定，自学考试毕业证遗失或损毁不再补办。若考生需要，可申请开具《毕业证明书》（此证明只开具一次，请考生妥善保管）。申请办理《毕业证明书》的流程及要求为：①考生须在省级日报或省级教育报刊登毕业证遗失声明；②考生持刊登毕业证遗失声明的报纸、本人身份证、毕业生审批登记表复印件以及个人申请到原发证地、州、市自考办查阅毕业生花名册，由当地自考办核实后开具毕业证明；③考生本人持地州自考办开具的证明及上述材料到自治区自考办办理《毕业证明书》。
九、高等教育自学考试毕业证查询和学历认证，有两种情况： ① 2001年12月（含）后毕业的毕业生可通过 "中国高等教育学生信息网 (学信网) " 在线查询认证。 ② 2001年6月（含）前毕业的毕业生由需要对考生的自考毕业证书进行认证的用人单位或招生院校向中国高等教育学生信息网或发放毕业证书的省自考办出具《学历认证委托函》以及考生的毕业证书、身份证原件及其复印件，办理相关查询认证手续（详情以各区官方公布为准）。
